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「とう菜」とは、春に花を咲かせるために伸びてくる茎「とう」の部分を食べる青菜の総称です。

やわらかな食感と独特の甘みがあり、冬の寒さにあたることで糖分を蓄えるため、甘みが増すといわれています。青くささが比較的少なく、おひたしや和え物、炒め物など、さまざまな料理で楽しめます。

新潟県内では、地域ごとに特色あるとう菜が受け継がれており、冬から春にかけて旬を迎える雪国ならではの味覚として親しまれています。

新潟県内では、地域ごとに特色あるとう菜が栽培されています。代表的なのが、新潟市の「女池菜」、南魚沼市の「大崎菜」、上越市の「とうな」です。

「女池菜」は、新潟市近郊の鳥屋野地区で明治から栽培されてきた、小松菜の仲間。甘みの中にほどよいほろ苦さがあり、新潟市の「食と花の銘産品」にも選ばれています。「大崎菜」は、南魚沼市大崎地区で約300年にわたり受け継がれてきた青菜。八海山のふもとから湧き出る清水に育まれ、収穫時期が遅くなるほど甘みが増すといわれています。上越市の「とうな」は、秋に種をまき、株を大きくした状態で雪の下に寝かせて育てます。厳しい冬を越すことで甘くやわらかくなり、春を告げる野菜として親しまれています。 

このほか、「五月菜」「川流れ菜」など、地域ならではのとう菜が県内各地で親しまれています。

新潟のとう菜は、12月頃から4月頃にかけて旬を迎えます。産地によって雪下貯蔵やトンネル栽培、ハウス栽培などさまざまな方法で育てられ、雪深い冬から春先まで長く楽しめます。 

寒さにあたることで甘みが増し、やわらかな食感が楽しめるのも魅力。おひたしや和え物など、素材の味を生かしたシンプルな食べ方がおすすめです。

とう菜は、さっと茹でておひたしや和え物にすると、やわらかな食感と甘みをシンプルに楽しめます。油との相性もよく、炒め物にすると茎の食感がほどよく残り、食べ応えのある一品になります。

また、味噌汁や煮びたし、からし和えなど、家庭料理にも使いやすい野菜です。種類によって甘みやほろ苦さ、食感に違いがあるので、それぞれの味わいを比べてみるのもおすすめです。