にいがた観光ナビ

角兵衛獅子の起こりには色々な説があります。
毎年水害に見舞われるこの地域の飢饉を救うため、角兵衛という農民が子どもたちに曲芸や舞を仕込んで諸国を巡業した説。
何者かに殺害された角兵衛の仇を討つため、ふたりの息子が犯人を探して全国を旅してまわったという説。

殺された角兵衛は犯人の足の指を噛み切ったので、息子たちは逆立ちをして足の指がない者を探したのだとか。

明治時代になると子どもの義務教育が定着し、社会意識の変化もあって角兵衛獅子は衰退していきましたが、1936（昭和11）年に月潟芸妓によって角兵衛獅子保存会が結成され復活します。
1959（昭和34）年には郷土芸能として子どもたちによる角兵衛獅子が復活して、月潟まつりを中心に様々な舞台で演じられるようになり、2013（平成25）年には新潟市無形民俗文化財に指定されました。
現在は毎週土曜日の夜に角兵衛獅子の練習が行われています。

月潟地域に差し掛かると、早速角兵衛獅子がお出迎え。

カントリーエレベーターに凛々しい曲芸姿を見ることができます。

月潟のいたるところで角兵衛獅子を見かけることができます。
商店街の街灯にも角兵衛獅子の姿が。

「角兵衛獅子の舞」披露までは時間があるので、月潟郷土物産資料室のある農村環境改善センターへ。
月潟地域の物産資料や農機具の展示とともに、角兵衛獅子の資料も多数展示されているのです。
前庭では角兵衛獅子の石像がお出迎えしてくれます。

資料館の中では角兵衛獅子の衣装や使っていた道具、当時の写真などの貴重な資料を見ることができます。
全国でも角兵衛獅子の資料を見ることができる唯一の施設なんです。

1950（昭和25）年に公開された「とんぼ返り道中」で、角兵衛獅子の少年を演じた美空ひばりさんの蝋人形も展示されています。

次は角兵衛地蔵尊に向かいます。
角兵衛獅子の一行が巡業旅の安全を祈願した地蔵尊で、祭礼日には芸能を奉納するために戻ってきたそうです。
奥には角兵衛獅子慰霊碑も建立されています。

大小二体のお地蔵様が、角兵衛獅子の子どもたちを見守ってきました。

その隣には旧月潟駅舎が保存されています。
1933（昭和8）年から1999（平成11）年までの66年にわたって親しまれた新潟交通電車線の駅です。
ふだんは外からしか駅舎や電車を見ることができませんが、イベントの際は一般公開されることがあります。

電車は黄色と緑のカラーリングから「かぼちゃ電車（かぼでん）」と呼ばれ親しまれていました。
当時、この電車にお世話になった人も多いのではないでしょうか？

旧月潟駅の敷地内には「越後獅子の唄」の歌碑があります。
横にある石のスイッチを押すと、スピーカーから流れる美空ひばりさんの歌声を聴くことができるのです。
ただし、午前8時から午後5時までの演奏なのでご注意を。

そろそろ時間が迫ってきたので、「角兵衛獅子の舞」が披露される月潟白山神社に向かいます。
こちらではお昼過ぎから地元中学校吹奏楽部の夜演奏や「味方太々神楽（あじかただいだいかぐら）」などもおこなわれていました。

いよいよ角兵衛獅子の登場です。
今回は4人の女の子による演技となります。
みんな緊張の中にも凛々しい表情をのぞかせていました。

笛や太鼓のお囃子に合わせて演技します。

カニの横ばい
体の硬い新之助にはできない技です。

金の鯱鉾（しゃちほこ）
体の重い新之助にはとうてい無理です。

考えてみると、全国をツアーで回るアイドルグループと似ているような気もしてきます。
角兵衛獅子はアイドルの元祖なのかもしれませんね。